Le quartier historique d’Al Bastakiya est ce qui reste de l’ancien Dubaï des pêcheurs, des commerçants et des chasseurs de perles. Il est situé le long de la crique, niché dans ce qui est aujourd’hui le quartier vital de Bur Dubai.
La construction du quartier d’Al Bastakiya, également connu sous le nom de quartier d’Al Fahidi, a commencé à la fin des années 1800 ; il comprenait environ 60 maisons et la plupart d’entre elles étaient divisées par des rues étroites.
Dans les années 1980, la moitié du quartier a été détruite pour faire place à un nouveau complexe de bureaux, tandis que les maisons restantes ont été utilisées comme entrepôts ou appartements locatifs pour la main-d’œuvre de l’époque. En 1989, il a été décrété que ces bâtiments devaient également être démolis, mais l’architecte britannique Rayner Otter, qui a rénové l’une de ces maisons pour y vivre, a lancé une campagne pour préserver l’ensemble du quartier, en écrivant une lettre directement au prince Charles, qui devait se rendre à Dubaï la même année.
À son arrivée, le prince a visité le quartier d’Al Bastakiya avec Otter, l’a trouvé très intéressant et a demandé aux autorités locales d’empêcher sa démolition. Le conseil a été accepté et, en 2005, le gouvernement de Dubaï a décidé de commencer à rénover le quartier pour lui redonner sa gloire d’antan et le faire revivre, en le laissant comme un site patrimonial pour les résidents et les touristes.
Le quartier est petit mais très pittoresque : les rues sont très étroites et sinueuses et l’atmosphère d’autrefois est toujours présente. Les toits des maisons ont une architecture particulière connue sous le nom d’ifs (ou tours à vent, barjeel en arabe), utilisés pour fournir une sorte de climatisation naturelle en canalisant le vent à l’intérieur des pièces et des jardins pour rafraîchir toutes les pièces de la maison.
Bien sûr, plus personne ne vit aujourd’hui à Al Bastakiya, mais les vieilles maisons ont été transformées en boutiques, cafés et galeries d’art.
L’un des sites les plus intéressants d’Al Bastakiya est le fort d’Al Fahidi, le plus ancien bâtiment de Dubaï. Construit à la fin des années 1700 comme résidence noble, il est ensuite devenu une garnison militaire et enfin une prison. Aujourd’hui, c’est un musée qui abrite des pièces archéologiques de l’époque et de nombreuses photos montrant le changement architectural soudain qu’a connu ce quartier au cours des dernières années.
Il ne faut pas manquer de visiter le souk, le marché en plein air, bruyant et coloré, où les odeurs, les goûts et les couleurs stimulent les cinq sens : plus de 50 étals sont montés chaque matin et démontés chaque soir, et l’on y trouve de tout, des bijoux aux aliments typiques, des vêtements à l’ameublement.
Le département culturel de la municipalité de Dubaï a mis l’accent sur cet espace comme un rappel et un témoignage de l’existence passée d’une ville résolument projetée dans l’avenir.
La galerie XVA , mieux connue dans la ville par la version anglaise de son nom, XVA Gallery, est l’une des plus célèbres et des plus importantes galeries d’art de Dubaï, mais aussi de tout le Moyen-Orient, spécialisée dans l’art contemporain du monde arabe, de l’Iran et du sous-continent indien.
De nombreuses expositions sont organisées à la galerie, mettant l’accent sur le travail des meilleurs artistes de la région ainsi que sur les personnalités émergentes de la scène. Les artistes de la galerie expriment leurs diverses identités culturelles et leurs perspectives uniques, mettant les visiteurs au défi d’abandonner leurs préjugés et leurs frontières.
La galerie XVA présente des œuvres d’art dans des expositions permanentes et temporaires, mais collabore également avec des galeries internationales et participe à des foires d’art dans le monde entier, telles que Art London, SH Contemporary et Art Basel Hong Kong, afin de présenter l’art du Moyen-Orient aux visiteurs d’autres continents.
Dans ce quartier historique se trouve le XVA Art Hotel, l’ancienne demeure de la famille Seddiqi, qui négociait et vendait des montres Rolex dans la ville, aujourd’hui transformée en hôtel de charme par Mona Hauser et son équipe d’artistes et de designers. L’hôtel dispose de 10 chambres à la décoration unique, de trois tours à vent et de deux cours intérieures.
L’hôtel est complété par son restaurant, le XVA Café, connu par beaucoup comme « le secret le mieux gardé de Dubaï », un restaurant primé qui est bien connu des gourmets de la ville et qui sert des plats végétariens tels que des salades, des soupes et des desserts.
En arabe, le mot« majlis » signifie « point de rencontre » ou quelque chose de similaire. La galerie Majlis, connue dans la ville sous son nom anglais Majlis Gallery, est située dans le quartier historique d’Al Fahidi et a été fondée en 1989 pour être précisément cela : un point de rencontre pour les artistes et les amateurs d’art, où ils peuvent trouver un lieu commun pour faire ce qu’ils aiment le plus.
Depuis sa création, l’objectif de la Majlis Gallery est de promouvoir le travail d’artistes locaux et internationaux et de devenir un point de rencontre pour les esprits créatifs. Au fil des ans, la galerie a évolué pour devenir l’une des principales galeries d’art de Dubaï, un véritable havre de paix pour les artistes et les amateurs d’art.
Au cours de ses années d’existence, la Majlis Gallery a plus que rempli sa mission, en accueillant de nombreuses expositions individuelles et collectives et en faisant découvrir le monde de l’art et de la culture à de nombreux artistes de la région.
La Majlis Gallery est le fruit de l’amour entre une femme travaillant à Dubaï et une maison très spéciale: Alison Collins est arrivée à Dubaï en 1976 pour travailler comme architecte d’intérieur et est immédiatement tombée amoureuse de la ville, même si elle était très différente de celle que nous pouvons admirer aujourd’hui, en particulier de l’architecture et de l’ambiance du quartier de Bastakiya, avec ses maisons et ses tours à vent.
Le quartier historique d’Al Fahidi, ou Bastakiya comme on l’appelle, est situé près du Creek, du côté de Bur Dubai, et pour y accéder, vous pouvez soit utiliser la ligne verte du métro, en descendant à Al Fahidi Fort, soit la ligne rouge, en descendant à l’arrêt numéro 19 Bur Juman, mais une fois descendu, il faut marcher un peu, mieux vaut être accompagné d’un taxi.
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