El barrio histórico de Al Bastakiya es lo que queda de la antigua Dubái de pescadores, comerciantes y cazadores de perlas. Se encuentra a lo largo del Creek, insertado en lo que hoy en día es el vital barrio de Bur Dubai.
La construcción del barrio de Al Bastakiya, también conocido como barrio Al Fahidi, tuvo su origen a finales del siglo XIX; comprendía alrededor de 60 casas y la mayor parte de éstas estaban separadas por calles estrechísimas.
En los años 80 del siglo pasado la mitad del barrio fue destruido para dejar espacio a un nuevo complejo de oficinas, mientras que las casas restantes se utilizaron como almacenes o apartamentos de alquiler para los obreros de la construcción. En 1989 se decretó que estos edificios debían ser también derribados, pero el arquitecto británico Rayner Otter, que reestructuró una de esas casas como su vivienda, comenzó una campaña para preservar toda la zona, escribiendo una carta directamente al Príncipe Carlos que iba a visitar Dubái ese mismo año.
A su llegada el Príncipe visitó el barrio de Al Bastakiya junto a Otter, encontrándolo muy interesante y pidiendo a las autoridades locales que evitaran su demolición. El consejo fue aceptado, y en 2005 el gobierno de Dubái decidió iniciar la restauración del barrio para devolverle su antiguo esplendor y hacerlo revivir, dejándolo como patrimonio para los residentes y turistas.
El barrio es pequeño, pero es muy particular: las callejuelas son muy estrechas y sinuosas y la atmósfera de los viejos tiempos aún está presente. Los tejados de las casas tienen una arquitectura particular conocida como tejo (o torres del viento, barjeel en árabe), que se utiliza para proporcionar una especie de aire acondicionado natural mediante la canalización del viento dentro de las habitaciones y los jardines para refrescar todas los ambientes de la casa.
Naturalmente hoy en día nadie vive en Al Bastakiya, pero las casas antiguas se han convertido en tiendas, cafés y galerías de arte.
Uno de los puntos más interesantes de Al Bastakiya es el Fuerte Al Fahidi, la construcción más antigua de Dubái, realizada a finales del 1700 como una residencia noble, más tarde se convirtió en una guarnición militar y finalmente en una prisión. Hoy en día es un museo que alberga los hallazgos arqueológicos de la época y multitud de fotos que muestran el cambio arquitectónico repentino que ha sufrido esta zona en los últimos años.
Es imprescindible una visita al souk, el ruidoso y colorido mercado al aire libre, donde los aromas, sabores y colores estimulan los cinco sentidos: más de 50 puestos son instalados cada mañana y desmontados cada noche, y se puede encontrar de todo, desde joyas a alimentos típicos, desde ropa hasta muebles.
El departamento cultural del municipio de Dubái ha apostado mucho por esta área para recordar y dar testimonio de la existencia pasada de una ciudad decididamente proyectada hacia el futuro.
La Galería XVA , más conocida en la ciudad por la versión inglesa de su nombre, XVA Gallery, es una de las galerías de arte más famosas e importantes no sólo de Dubai sino de todo Oriente Medio, especializada en arte contemporáneo del mundo árabe, Irán y el subcontinente indio.
En la galería se celebran numerosas exposiciones centradas en la obra de los mejores artistas de la zona, así como de personalidades emergentes de la escena. Los artistas de la galería expresan sus diversas identidades culturales y perspectivas únicas, desafiando a los visitantes a abandonar prejuicios y fronteras.
La Galería XVA exhibe obras de arte en exposiciones permanentes y temporales, pero también colabora con galerías internacionales y participa en ferias de arte de todo el mundo, como Art London, SH Contemporary y Art Basel Hong Kong, para mostrar el arte de Oriente Medio a visitantes de otros continentes.
En esta zona histórica se alza el XVA Art Hotel, la antigua casa de la familia Seddiqi, que comerciaba y vendía relojes Rolex en la ciudad, convertida ahora en un hotel boutique por Mona Hauser junto con su equipo de artistas y diseñadores. El hotel cuenta con 10 habitaciones decoradas de forma única, tres torres de viento y dos patios interiores.
El hotel se complementa con su restaurante, el XVA Café, conocido por muchos como “el secreto mejor guardado de Dubai”, un restaurante galardonado y muy conocido en la ciudad entre los gourmets, que sirve comida vegetariana como ensaladas, sopas y postres.
En árabe, la palabra “majlis” significa “punto de encuentro” o algo parecido. La Galería Majlis, conocida en la ciudad por su nombre en inglés Majlis Gallery, está situada en el barrio histórico de Al Fahidi y se fundó en 1989 para ser precisamente eso: un punto de encuentro para artistas y amantes del arte, donde pudieran encontrar un lugar común para hacer lo que más les gusta.
Desde su creación, el objetivo de la Galería Majlis ha sido promover la obra de artistas locales e internacionales y convertirse en punto de encuentro de mentes creativas. Con los años, la galería ha evolucionado hasta convertirse en una de las principales galerías de arte de Dubai, un verdadero refugio para artistas y amantes del arte.
Durante sus años de existencia, la Galería Majlis ha cumplido con creces su propósito, acogiendo numerosas exposiciones individuales y colectivas e introduciendo a muchos artistas de la región en el mundo del arte y la cultura.
La Galería Majlis es el resultado del amor entre una mujer que trabajaba en Dubai y una casa muy especial: Alison Collins llegó a Dubai en 1976 para trabajar como diseñadora de interiores, e instantáneamente se enamoró de la ciudad, aunque era muy diferente de lo que vemos hoy, especialmente de la arquitectura y el ambiente del barrio de Bastakiya, con sus casas y torres de viento.
El barrio histórico de Al Fahidi, o Bastakiya como se le conoce, está situado cerca del Creek, en el lado de Bur Dubai, y para llegar puedes utilizar la línea verde del metro, bajando en la parada Al Fahidi Fort, o la línea roja, bajando en la parada número 19 Bur Juman, pero una vez que te bajes tendrás que andar un poco, mejor que te acompañe un taxi.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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