The World, en árabe: Juzur Al-Alam, es un archipiélago artificial construido a cuatro kilómetros de la costa de Dubái, se compone de numerosas islas pequeñas que en su conjunto tienen la forma del globo terráqueo.
Cada una de ellas está compuesta principalmente de arena, drenada de la costa de Dubái. El proyecto fue inicialmente una idea del jeque Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, el gobernador de Dubái, y el reto casi imposible de su realización fue encomendado a la Nakheel.
La construcción de las 300 islas que componen el archipiélago artificial The World comenzó en 2003, pero el proyecto sufrió un duro golpe en 2008 debido a la crisis económica y financiera mundial, que a pesar de todo también se hizo sentir con fuerza por esta zona.
Aunque el 60% de las islas en ese momento ya habían sido vendidas a privados o a fondos de inversión internacionales, la mayor parte de las obras ni siquiera habían iniciado, de manera que a finales de 2013 sólo dos de las islas se habían completado. En enero de 2014, el Kleindienst Group anunció su intención de lanzar el proyecto “The Heart of Europe”, del que el primer conjunto de islas serían las correspondientes a Suecia y Alemania.
Las diversas islas que componen el archipiélago artificial The World varían en tamaño desde los 14.000 hasta los 42.000 metros cuadrados. La distancia media entre las islas es de unos 100 metros, y para la construcción de todas ellas han sido necesarios más de 300 millones de metros cúbicos de arena, además de casi 400 millones de toneladas de piedras y rocas. Todo el archipiélago cubre una superficie de 54 kilómetros cuadrados: 9 kilómetros de ancho y 6 de alto, y está rodeado por un rompeolas de forma ovalada.
El proyecto ha otorgado a la ciudad de Dubái un incremento de la línea de costa de 230 kilómetros. El costo total del proyecto fue estimado en 2005 en alrededor de 14.000 millones, aunque los gastos reales, a pesar de que sean desconocidos han demostrado ser mucho más altos.
Además de la suspensión temporal del proyecto debido a la crisis financiera internacional, otro problema, quizás aún más grave, ha roto el equilibrio del archipiélago artificial The World: el diario británico Daily Mail informó en febrero de 2010 que las islas estaban comenzando a hundirse.
El hecho fue rápidamente desmentido por la Nakheel, alegando que los análisis que habían llevado a esta conclusión errónea eran totalmente inexactos. A pesar de esto, otro periódico, esta vez el Daily Telegraph, en enero de 2011 informó que una compañía independiente, la Penguin Marine, proporcionó datos relativos a la erosión de las islas y a la ampliación de los canales entre ellas.
La primera isla en ser completada, que forma parte de Groenlandia, ha sido ocupada por un edificio demostrativo, mientras que hay numerosos proyectos, presentes, pasados y futuros, relativos a las restantes.
Para empezar la misma Nakheel está trabajando para desarrollar un resort denominado Coral Island, que incluiría 20 islas pertenecientes a la zona de América del Norte, con un puerto artificial y un hotel. La segunda inversión de este tipo ha sido respaldada por Investment Dar, una empresa de Kuwait entre cuyas intenciones está la compra de 14 islas pertenecientes a Austrialia y Nueva Zelanda para hacer otra mega estructura.
Entre las otras islas, el consorcio irlandés Larionovo tenía planes para desarrollar la isla de Irlanda en un parque temático irlandés, mientras que las islas de Gran Bretaña y de Moscú fueron adquiridas por la Premier Real Estate Bureau en el verano de 2008. A pesar de este gran interés el aspecto general de The World sigue siendo escuálido, las islas prácticamente no han sido desarrolladas todavía y el riesgo real es el de ser un fracaso.
Las obras han sido suspendidas en gran parte debido a la crisis, sin embargo las islas de The World deberían pertenecer a diferentes categorías: islas residenciales de baja o media densidad, islas usadas como hotel o resort, islas comerciales para ir de compras, entretenimiento, restaurantes o bares, o islas destinadas al transporte, con estaciones y paradas para los barcos que conectan The World con tierra firme.
La única isla que ha sido completada es el Líbano, en la que ha sido diseñado y construido el resort The Island. Es una estructura muy exclusiva con dos playas, una piscina, un campo de voleibol y el restaurante Toro Blanco.
Las personas “normales” no pueden acercarse a The World para verlo de cerca, pero se puede admirar desde arriba subiendo a la terraza panorámica del Burj Khalifa. Pase lo que pase con el proyecto, ver cómo las pequeñas islas forman un globo terráqueo es algo sorprendente, algo que ha convertido a Dubái en la ciudad donde lo imposible se hace posible, cueste lo que cueste.
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