Il quartiere storico di Al Bastakiya è ciò che resta dell’antica Dubai dei pescatori, dei commercianti e dei cacciatori di perle. Si trova lungo il Creek, incastonato in quello che oggi è il vitale quartiere di Bur Dubai.
La costruzione del quartiere di Al Bastakiya, noto anche come quartiere Al Fahidi, ebbe origine alla fine dell’800; comprendeva circa 60 case e la maggior parte di esse erano divise da strettissime strade.
Negli anni ’80 del secolo scorso la metà del quartiere venne distrutto per far spazio ad un nuovo complesso di uffici, mentre le case rimanenti vennero utilizzate come magazzini o appartamenti in affitto per la forza lavoro del tempo. Nel 1989 venne decretato che tali edifici sarebbero dovuti essere anch’essi demoliti, ma l’architetto britannico Rayner Otter, il quale ristrutturò una di quelle case per viverci, iniziò una campagna per preservare l’intera area, scrivendo una lettera direttamente al Principe Carlo che avrebbe visitato Dubai in quello stesso anno.
Al suo arrivo il Principe visitò il quartiere di Al Bastakiya assieme a Otter, trovandolo molto interessante e chiedendo alle autorità locali di evitarne la demolizione. Il consiglio venne accettato, e nel 2005 il governo di Dubai decise di iniziare la ristrutturazione del quartiere per riportarlo all’antico splendore e farlo rivivere, lasciandolo come patrimonio per residenti e turisti.
Il quartiere è piccolo ma è molto caratteristico: le strade sono molto strette e serpeggianti e l’atmosfera dei vecchi tempi è ancora presente. I tetti delle case hanno una particolare architettura nota come tasso (o torri del vento, barjeel in arabo), utilizzata per offrire una sorta di aria condizionata naturale incanalando il vento all’interno delle stanze e dei giardini per rinfrescare tutti gli ambienti della casa.
Naturalmente oggi nessuno vive più a Al Bastakiya, ma le vecchie case sono state convertite in negozi, caffè e gallerie d’arte.
Uno dei luoghi più interessanti di Al Bastakiya è il Forte Al Fahidi, la costruzione più antica di Dubai, realizzato alla fine del 1700 come abitazione nobiliare, in seguito divenne un presidio militare e infine un carcere. Oggi è un museo che ospita reperti archeologici dell’epoca e numerose foto che mostrano il cambiamento architettonico repentino che questa zona ha avuto nel corso degli ultimi anni.
Imperdibile una visita al souk, il chiassoso e colorato mercato a cielo aperto, dove odori, sapori e colori stimolano tutti e cinque i sensi: oltre 50 bancarelle vengono allestite ogni mattina e smantellate ogni sera, e si trova di tutto, dai gioielli ai cibi tipici, dai vestiti ai complementi d’arredo.
Il dipartimento culturale del municipio di Dubai ha puntato molto su questa zona per ricordare e testimoniare l’esistenza passata di una città proiettata decisamente verso il futuro.
La Galleria XVA , nota in città soprattutto con la versione inglese del suo nome, XVA Gallery, è una delle gallerie d’arte più famose e importanti non solo di Dubai ma anche dell’intero Medio Oriente, essendo specializzata in arte contemporanea del mondo arabo, dell’Iran e del subcontinente indiano.
Presso la galleria vengono allestite numerose esibizioni, che si concentrano sui lavori dei migliori artisti della zona, ma al contempo anche sulle personalità emergenti sulla scena. Gli artisti della galleria esprimono le loro diverse identità culturali e le loro prospettive uniche, sfidando i visitatori ad abbandonare pregiudizi e confini.
La Galleria XVA mette in mostra opere d’arte in esibizioni permanenti e temporanee, ma collabora anche con gallerie internazionali e partecipa alle fiere d’arte di tutto il mondo, come l’Art London, la SH Contemporary e l’Art Basel Hong Kong, per mostrare l’arte mediorientale anche ai visitatori degli altri continenti.
In questa zona storica sorge l’XVA Art Hotel, la ex casa della famiglia Seddiqi, che si occupava di commerciare e vendere gli orologi Rolex in città, a oggi trasformata in un hotel boutique da Mona Hauser assieme alla sua equipe di artisti e designer. L’albergo possiede 10 camere arredate in modo unico l’una rispetto all’altra, tre torri del vento e due cortili interni.
L’albergo si affianca al suo ristorante, l’XVA Cafè, da molti conosciuto come “il segreto meglio conservato di Dubai”, un ristorante pluripremiato e molto noto in città tra i gourmet, che serve cibo vegetariano come insalate, zuppe e dessert.
In arabo la parola “majlis” significa “punto d’incontro” o qualcosa di simile. La Galleria Majlis, nota in città con il suo nome inglese Majlis Gallery, si trova nel quartiere storico di Al Fahidi e fu fondata nel 1989 per essere proprio questo: un punto d’incontro per artisti e amanti dell’arte, dove possono trovare un luogo in comune per fare ciò che più amano.
Lo scopo della Majlis Gallery fin dalla sua creazione è quello di promuovere il lavoro di artisti sia locali che di caratura internazionale e di diventare un punto d’incontro per le menti creative. Nel corso degli anni la galleria si è evoluta fino a diventare una delle gallerie d’arte più importanti di Dubai, un vero e proprio paradiso per gli artisti e gli amanti dell’arte.
Durante i suoi anni di vita, la Galleria Majlis ha più che raggiunto il suo scopo, ospitando numerose esibizioni personali e di gruppo e introducendo molti degli artisti della regione nel mondo dell’arte e della cultura.
La Majlis Gallery è il risultato dell’amore tra una signora che lavorava a Dubai e una casa molto speciale: Alison Collins arrivò a Dubai nell’ormai lontano 1976 per lavorare come designer di interni, e si innamorò all’istante della città, nonostante fosse ben differente da quella che possiamo ammirare oggi, specialmente dell’architettura e dell’ambiente del quartiere di Bastakiya con le sue case e con le sue torri del vento.
Il quartiere storico di Al Fahidi, o Bastakiya che dir si voglia, si trova in prossimità del Creek, lato Bur Dubai, e per raggiungerla si può utilizzare la linea verde della metropolitana scendendo alla fermata Al Fahidi Fort oppure la linea rossa, scendendo alla fermata numero 19 Bur Juman, ma una volta scesi occorre camminare un po’, meglio farsi accompagnare da un taxi.
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